Hace 112 años nació un hombre notable. Un hombre cuya imaginación sólo se podía comparar con dos cosas: su talento para la escritura y su amor por la lectura.

Este hombre inventó sueños, personajes extraños y países remotos que nacen de las enciclopedias. Concibió un cuento tan hermoso que es casi un himno para la profesión en la que escogí formarme.

Hoy Google homenajea a este hombre y también le homenajeo yo, como pago a lo sucedido a finales del siglo pasado, cuando tuve el honor de comentar uno de sus textos durante mi prueba de acceso a la universidad.

Feliz cumpleaños, señor Borges. Que el lugar donde su conciencia repose haga justicia a los mundos con los que hizo soñar a tantos lectores.

De todos los instrumentos del hombre, el más asombroso es, sin duda, el libro. Los demás son extensiones de su cuerpo. El microscopio, el telescopio, son extensiones de su vista; el teléfono es extensión de la voz; luego tenemos el arado y la espada, extensiones del brazo. Pero el libro es otra cosa: el libro es una extensión de la memoria y la imaginación

Google ha comprado Motorola Mobility, dicen que para proteger Android de la tormenta de patentes que se aproximaba. En Business Insider:

Based on the comments on the conference call and the phrasing of the quotes Google has provided from partners to defend the deal, a big rationale for making this deal seems to be about buying mobile patents–and, thus, “defending” Android from Apple’s and Microsoft’s attacks.

It seems safe to say that, six months ago, investors and partners did not realize that Google was going to have to shell out $13 billion to “defend” Android, let alone start competing with its hardware partners.

Y en esto último radica el peligro de la adquisición: si Google se convierte en un fabricante de hardware, ¿cómo verán esta nueva competencia las marcas que utilizan Android en sus dispositivos? Quizá por ello ha incluido la compañía este pequeño cortafuegos en forma de párrafo, inserto en el anuncio de compra:

This acquisition will not change our commitment to run Android as an open platform. Motorola will remain a licensee of Android and Android will remain open. We will run Motorola as a separate business. Many hardware partners have contributed to Android’s success and we look forward to continuing to work with all of them to deliver outstanding user experiences.

Tal vez sí, tal vez no. ¿Creen ustedes que Google haría una compra multimillonaria para no desarrollar todo su potencial y superar a la competencia? Aunque la compañía de Mountain View lo niegue de forma explícita, es inevitable acordarse del ‘modelo Apple’.

En estos momentos, la blogosfera tecnológica es un hervidero y el listado completo de reacciones en Techmeme está apunto de salirse de las tablas.

En agosto del 2001, Eric Schmidt ingresa como CEO en compañía. Schmidt juega el papel de gran ‘demiurgo’ corporativo, con la misión de estructurar la compañía más allá del sueño técnico de [Larry] Page y [Sergey] Brin.

Y así nació el triunvirato de Google, el máximo órgano en la toma de decisiones. La presencia de un ejecutivo experimetado como Schmidt ayudó en gran medida a calmar los miedos de inversores y accionistas, despejando la incertidumbre que rondaba a una compañía “llevada por niños”. Jeff Jarvis lo explica de maravilla:

It should not be a shock that Eric Schmidt has stepped aside as CEO and made room for Larry Page. Schmidt was the prince regent who ruled until the boy king could take the throne while training him to do so. We knew that this would happen. We just forgot that it would.

Ahora, Larry Page se podrá el traje de negocios y el proceso de toma de decisiones se verá notablemente simplificado. Facebook y Apple juegan con reyes, y ahora en Mountain View han decidido hacer lo mismo, desenrocando al consejo supremo y poniendo al frente ejecutivo a un programador cuyo apellido figura en el nombre del algoritmo que tan famoso hizo al buscador.

Dice Charles Arthur en el Guardian que la estrategia que Google venía desarrollando en los últimos tiempos estaba algo desenfocada. Fiascos como Google TV, experimentos que se quedaron en gaseosa como Wave o los problemas en el reino mágico de su algoritmo, tomado ahora por spammers, pedían a gritos un cambio radical.

En estos instantes, los blogs tecnológicos son hervidero. ¿Cómo afectará la noticia al sector? La respuesta en las próximas semanas.

Actualización. Ken Auletta en The New Yorker, sobre el desafío que se le viene encima a Larry Page:

In the meantime, Larry Page, who read books on business as a young man, who at age twelve read a biography of Nikola Tesla and took away the lesson that it was not enough to be a brilliant scientist if you were not also a good businessman who controlled your inventions, had more aptitude for management than Sergey Brin. It was always assumed that one day Page would be C.E.O. Now that he is about to be, he will have to change. He is a very private man, who often in meetings looks down at his hand-held Android device, who is not a comfortable public speaker, who hates to have a regimented schedule, who thinks it is an inefficient use of his time to invest too much of it in meetings with journalists or analysts or governments. As C.E.O., the private man will have to become more public. And he will have to rid himself of a proclivity most engineers have: they are really bad at things they can’t measure. Like fears about Google’s size, and privacy and copyright and how to deal with governments that are weak at measurement but rife with paranoia.

Dejando a un lado lo profundamente anecdótico de este bloqueo (existen miles de proveedores de correo electrónico gratuito), Los denodados intentos de los autócratas para mantener su trasero en la poltrona siempre me recuerdan una de mis obras favoritas en el género de la ciencia-ficción: Fábulas de robots, de Stanislaw Lem.

En esta obra, compuesta por relatos moralizantes donde los autómatas protagonistas bien podrían ser necios humanos, habitan dos historias que tienen como desgraciados protagonistas a dos reyes llamados Argitorio y Murdano.

No desvelaré toda la trama al curioso, pero ambas máquinas acaban destruidas por su propia violencia, crueldad y paranoia. Ambos intentaron gobernar el estado extendiendo sus cuerpos más allá del trono, ambos se condenaron por sus ansias de digerir a toda su población. Derrocado Argitorio por sus oprimidos vasallos, muerto Murdano víctima de su propia pesadilla.

Más en El sueño del tirano

Los periódicos le deben a Google gran parte de su tráfico de usuarios. Con mayor o menor valor respecto al lector fidelizado, las entradas y visitas a la página se traducen en más ingresos publicitarios, por nimios que estos sean en comparacion con sus hermanos de papel. Por otro lado, Google no matiene una sección como Google News por pura caridad: infinidad de lectores (y periodistas, y directivos) utilizan el agregador de noticias para tomar el pulso a la prensa. Además, los resultados normales también inclyen enlaces a diarios y noticias relacionadas con el término buscado.

Esta simbiosis entre prensa y buscadores no es perfecta. Los segundos quieren más “chuches” en el cumpleaños, y los primeros optan por una respuesta totalmente racional: “Si no te gusta el juego, pues no juegues”. Por supuesto, modificar los sitios de noticias para impedir que sean indexados por los motores de búsqueda equivale al clásico “me enfado y no respiro”; tiene gracia los 20 primeros segundos, pero luego el niño protestón cae víctima de su propio farol.

Pero… ¿Qué pasaría si el niño fuera un poco más avispado? Imaginemos que el gran imperio de la comunicación quisiera cambiar las reglas del juego, e intepretar su relación con los buscadores como una actividad puramente mercantilista, susceptible a la sugerencia, advertencia o amenaza?

¿Que pasaría si el niño hace trampas?

Ahora que Bing ha entrado en el mercado como un terremoto, no le sería dificil a Murdoch & Co. retirar todo su contenido de Google… Mientras cierra jugoso acuerdo con Microsoft para que el buscador tenga todas las noticias de News Corp. a disposición del público en los resultados. Peor aún: imaginemos que la medida atrae a otros medios y multinacionales, utilizando la misma estrategia para ejecutar, por fin, la pataleta contra el Google-que-todo-lo-ve. Esto cambiaría las reglas del juego en el indexado de conteidos a través de internet. Porque la relevancia se las vería con otro contendiente, mucho más poderoso, histérico y rencoroso: el dinero.

Si, hace tiempo que fue inventado AdSense. Sí, muchos buscadores conjugan publicidad y resultados sin que pase nada. Pero el movimiento que mencionamos afectaría a la zona que, desde el inicio de esta tecnología, ha supuesto el terreno neutral entre algoritmo y chequera: los resultados generales, los enlaces no patrocinados. Todos manipulados, pervertidos.

¿Podría suceder? Pues sí. ¿Llegará a suceder? Ya saben que no me gusta pillarme los dedos con profecías, pero lo veo harto difícil. Para que el bloqueo de aduanas a un buscador tuviera efecto semejante, la jugada tendría que venir en bloque. Y no hablo de un bloque cualquiera, hablo del Cubo Borg más grande que hayan visto en toda su vida: un movimiento masivo, enorme, que no llegará a producirse. Porque tres hormigas bastarían; tres pequeñas hormigitas con acceso gratuito a sus noticias y contenidos, financiados por la publicidad. La balanza se desequilibraría, y vuelta a empezar.

Por ello, considero que las advertencias de Murdoch y comapñía no pasan de ser brindis al sol de compañías desesperadas por sobrevivir en el mundo que podría matar a la prensa en papel. No me malinterpreten, no tengo nada en contra del pago por noticias, siempre que ello implique una cierta calidad. Sin embargo, el componente perverso del chantaje a los buscadores nos introducirá en un terreno de juego muy distinto al actual.

Y no sé si los internautas querrán jugar.

Do something. Anything. Please. Survive. But there’s one thing you shouldn’t do. Blame others for sending you visitors and not figuring out how to make money off of them.

Danny Sullivan

You don’t charge the search engines to send people to articles on your site, you pay them.

If you can’t make money from attention, you should do something else for a living. Charging money for attention gets you neither money nor attention.

Seth Godin

Foto: Guillermo Esteves

AdSense está presente en casi todos los blogs y webs que visito. Sin embargo, tengo ciertas dudas sobre el algoritmo que calcula los anuncios ideales para cada página y persona. Sirva como prueba este bonito pantallazo de Mashable, la gran guía de las redes sociales, redecorada por obra y gracia de Paris Hilton.

Por lo que se ve, el Test de la Muerte tiene descendencia.

Bonus: el primer banner de internet.

A través de Engadget, descubro el blog sobre Chrome OS de un trabajador que dice pertenecer a una compañía que fabrica recambios para los portátiles Acer.

Este empleado ha sido el primero en revelar las primeras imágenes del sistema operativo de Google, ya en funcionamiento.

Más que comentar las características del sistema, ya que en las pantallas se muestra más bien poco, mi reflexión se encamina al filtrado de las mismas.

Para empezar, las fotografías han aparecido en un blog anonimo que parece destinado expresamente a proporcionar información sobre el nuevo sistema operativo. Tal vez sea un engaño, un fake como una casa; tal vez no.

Actualización: Efectivamente, era un fake. Little owned

Maniobras orquestales

En caso de que el material filtrado fuera auténtico, nos puede asaltar una duda razonable sobre las motivaciones de la persona que lo filtró. Las grandes compañías se toman francamente mal que sus productos estrella salgan a la luz antes de tiempo. Si gente tan acostumbrada a esto como Michael Arrington puede pillar un rebote de campeonato, imaginen el gigante de Mountain View.

Por ello, no dejo de preguntarme si tal vez este filtrado fue autorizado. Al nivel de desarrollo tan básico en el que parece estar el sistema, no tendría demasiado sentido una presentación en público con pantallas a todo color; la crítica de la prensa tecnológica podría acabar con la criatura mucho antes de su nacimiento.

Sin embargo, una pequeña imagen de pantalla tomada por un empleado, de forma furtiva y colocada en un blog que promete avanzar más contenidos podría ser otra refinada estrategia de la casa para dar al público la golosina sin necesidad de tender directamente la mano.

Decir que me ha impresionado es quedarse corto. Imaginen un gran trabajo de programación que ha creado un cliente, una aplicación web y un protocolo consagrado al 100% para aglutinar cualquier tipo de actividad colaborativa que pudiésemos realizar en línea. Sería, en definitiva, la nueva comunicación en red.

¿Era realmente necesario invertir hora y media en explicar el producto? Lo era. Echen una ojeada al vídeo que les incluyo en esta entrada. Es necesario. De ser posible, utilicen la pantalla completa.

Por otro lado, atentos al momento final, en el que los desarrolladores invitados rompen a aplaudir y vitorear a los autores del producto. No creo que sea posible una satisfacción mayor como profesional de la informática que ser autor y protagonista de algo así.

Microsoft, home of the Zune, has just announced that they’re going to launch Bing, a rebranding and reformatting of their search engine. So far, they’ve earmarked $100 million just for the marketing.

Bing, of course, stands for But It’s Not Google. The problem, as far as I can tell, is that it is trying to be the next Google. And the challenge for Microsoft is that there already is a next Google. It’s called Google.

Considero que tiene razón. El nuevo bombazo tecnológico en la red no será propiciado por ningún sistema que se anuncie directamente o entre líneas como el Google Killer. Tomando como ejemplo a Twitter, la batalla por la búsqueda de la información en tiempo real no la ha ganado la compañía de Mountain View, sino una aplicación que nació con la premisa más simple de todas: averiguar qué estás haciendo ahora mismo.

Por otra parte, los de Redmond no sabían con quién se estaban viendo las caras. Prueba de ello es el gigantesco misil de interceptación que supuso Google Wave, expuesto a los desarrolladores y al mundo poco después del lanzamiento de Bing. Sólo les faltó decir “toma esa”. En palabras de Michael Arrington:

You know that scene in the Lord Of The Rings movie where the huge eye of Sauron on top of that mountain swings its view from the alliance troops massed at the Black Gate of Mordor over to the real action, Frodo with the Ring at the Cracks of Doom?

That’s basically what happened today. The eyes of the world, and the press, swung from San Diego to San Francisco as they realized what was happening. And what was happening was this: Google stole Microsoft’s thunder with one of the most ambitious and exciting products the tech world has seen in a long while.

Teniendo en cuenta que ya han existido precedentes con la salida de Wolfram|Alpha, estos “reventones” que últimamente realiza Google con los productos ajenos podrían ser una nuestra de temor por parte de la gran compañía. Muchos pretenden destronar al rey ¿alguien lo conseguirá?